Το μέλλον των περιφερειακών μεταφορών είναι στο τραπέζι και διακυβεύονται περισσότερα από τα τρένα και τον ελαφρύ σιδηρόδρομο. Αυτή είναι μια ιστορική στιγμή για το Συμβούλιο Μεταφορών Sound - και το ερώτημά μου είναι, ποια ιστορία θα γράψουν τα μέλη του;
Όπως πολλές υπηρεσίες σε εθνικό επίπεδο, η Sound Transit αντιμετωπίζει ταχέως αυξανόμενο κόστος σχεδόν σε κάθε τομέα και τώρα πρέπει να αποφασίσει πώς να κλείσει ένα έλλειμμα στον προϋπολογισμό της τάξης των 34.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Μια επιλογή που εξετάζεται είναι η αναβολή της επέκτασης του ελαφρού σιδηροδρόμου Tacoma Dome.
Ένα πρόσφατο άρθρο ειδήσεων ανέφερε ότι έλεγα: «Ειλικρινά, ήμουν αρκετά τσαντισμένος. Ήμουν θυμωμένος για την περιοχή μας, την πόλη μας, την περιφέρειά μου», όταν το Δημοτικό Συμβούλιο της Τακόμα συζήτησε το θέμα του... κοινή επιστολή προς το Συμβούλιο Μεταφορών Ήχου κατά τη βραδινή συνεδρίαση του Συμβουλίου στις 31 Μαρτίου 2026.
Ενώ αυτό το απόσπασμα αντικατοπτρίζει με ακρίβεια την απογοήτευσή μου, θέλω να μοιραστώ το πλήρες πλαίσιο του γιατί είμαι θυμωμένος. Όπως ανέφερα λεπτομερώς στα προηγούμενα Συνεδρίαση μελέτης του Συμβουλίου το μεσημέρι στις 31 Μαρτίου 2026Είμαι θυμωμένος επειδή ξανά και ξανά, όταν οι κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν έλλειψη, οι άνθρωποι που βρίσκονται στην εξουσία συχνά επιλέγουν τους «έχοντες», εκείνους που έχουν πρόσβαση, πόρους και ευκαιρίες, ενώ αφήνουν τους «μη έχοντες», εκείνους που βρίσκονται μακριά από την εξουσία και των οποίων οι φωνές αγνοούνται, να τα βγάλουν πέρα μόνοι τους. Η καθυστέρηση της επέκτασης του Tacoma Dome θα συνεχίσει να διαιωνίζει αυτό το ιστορικό μοτίβο ανισότητας.
Πρέπει να επικεντρώσουμε τις επενδύσεις σε περιοχές όπου οι μεταφορές υψηλής χωρητικότητας θα έχουν τον πιο μετασχηματιστικό αντίκτυπο στις εργαζόμενες οικογένειες. Η περιοχή Eastside της Τακόμα, την οποία εκπροσωπώ, είναι ακριβώς ένα τέτοιο μέρος. Σύμφωνα με την Υπηρεσία Απογραφής των ΗΠΑ, μόνο το 11% των κατοίκων της Eastside ήταν σε θέση να εργαστούν εξ αποστάσεως σε σύγκριση με το 40% στα βόρεια. Οι κάτοικοί μας όχι μόνο πρέπει να μετακινούνται φυσικά για να πάνε στις δουλειές τους, αλλά το 63% πρέπει να ταξιδεύουν εκτός πόλης για να το κάνουν. Εξαρτόμαστε περισσότερο από τα αυτοκίνητα (82%) και τις λωρίδες HOV (15%) για να πλοηγηθούμε σε έναν ολοένα και πιο συμφορημένο διάδρομο της Διαπολιτειακής 5 και δεν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε εναλλακτικές λύσεις όπως το περπάτημα και η ποδηλασία που απολαμβάνουν επί του παρόντος με πολύ υψηλότερες τιμές οι βόρειοι γείτονές μας. Όταν εξετάζουμε τα δεδομένα, η πραγματικότητα της καθημερινής μετακίνησης για τους κατοίκους μου και η δυνατότητα του ελαφρού σιδηροδρόμου να την ανακουφίσει είναι έντονη. Για την περιφέρειά μου, το ελαφρύ τρένο που φτάνει στο Tacoma Dome δεν αποτελεί ευκολία. Είναι οικονομική αναγκαιότητα.
Η Ανατολική Περιοχή της Τακόμα είναι μια πλούσια σε ποικιλομορφία περιοχή, με πλειοψηφία BIPOC, όπου το 33% των κατοίκων μιλάει μια γλώσσα διαφορετική από τα αγγλικά και όπου το μέσο εισόδημα των νοικοκυριών είναι μόνο τα δύο τρίτα αυτού του βορρά. Είναι επίσης ένα μέρος που επιδεικνύει επίμονη απάθεια των ψηφοφόρων και άθλια προσέλευση στις κάλπες λόγω βαθιά ριζωμένης δυσπιστίας που προέρχεται από γενιές υποεπένδυσης. Εμείς στην πόλη της Τακόμα αντιμετωπίζουμε αυτό το ζήτημα κατά μέτωπο, εστιάζοντας σκόπιμα στην ισότητα σε όλο το έργο μας. Αξιοποιούμε την... Δείκτης Μετοχών για να ληφθούν ενημερωμένες αποφάσεις που βασίζονται σε δεδομένα και να γεφυρωθούν τα κενά ευκαιριών που δημιουργούνται από την ιστορική αποεπένδυση σε γειτονιές χαμηλών ευκαιριών.
Η Sound Transit πρέπει να ακολουθήσει το παράδειγμά μας.
Τώρα είναι η ώρα να θέσουμε την ισότητα πάνω απ' όλα και να κάνουμε μετασχηματιστικές αλλαγές για την περιοχή μας. Το Συμβούλιο Υγιών Μεταφορών θα πρέπει να δώσει προτεραιότητα στο κλείσιμο του χάσματος ευκαιριών στην περιοχή μας και να συνδέσει όσους έχουν τους λιγότερους πόρους με το περιφερειακό σύστημα μεταφορών.
Αυτή είναι η ιστορία που θέλουμε να αφήσουμε πίσω μας για την επόμενη γενιά.