Masa depan transit serantau sedang dipertaruhkan, dan lebih daripada sekadar kereta api dan rel ringan dipertaruhkan. Ini merupakan detik bersejarah bagi Lembaga Transit Bunyi – dan persoalan saya, apakah sejarah yang akan dicipta oleh ahli-ahlinya?
Seperti kebanyakan agensi di seluruh negara, Sound Transit menghadapi kos yang semakin meningkat di hampir setiap kawasan, dan kini ia perlu memutuskan cara untuk menutup defisit bajet $34.5 bilion. Satu pilihan yang sedang dipertimbangkan adalah untuk menangguhkan sambungan landasan ringan Tacoma Dome.
Sebuah artikel berita baru-baru ini memetik saya berkata, “Sejujurnya, saya agak marah. Saya marah untuk wilayah kami, bandar kami, daerah saya,” apabila Majlis Bandaraya Tacoma membincangkannya surat bersama kepada Lembaga Transit Bunyi pada mesyuarat Majlis petangnya pada 31 Mac 2026.
Walaupun petikan itu mencerminkan kekecewaan saya dengan tepat, saya ingin berkongsi konteks penuh mengapa saya marah. Seperti yang saya huraikan semasa perbincangan sebelumnya Sesi pembelajaran Majlis pada tengah hari 31 Mac 2026, saya marah kerana berkali-kali, apabila kerajaan menghadapi kekurangan, orang yang berkuasa sering memilih "golongan berada", iaitu mereka yang mempunyai akses, sumber dan peluang, sambil meninggalkan "golongan kurang mampu", iaitu mereka yang jauh daripada kuasa dan yang suaranya diabaikan, untuk menjaga diri mereka sendiri. Menangguhkan peluasan Tacoma Dome akan terus mengekalkan corak ketidakadilan bersejarah ini.
Kita mesti menumpukan pelaburan di kawasan-kawasan di mana transit berkapasiti tinggi akan memberi impak transformatif yang paling besar kepada keluarga yang bekerja. Eastside Tacoma, yang saya wakili, adalah tempat yang tepat seperti itu. Menurut Biro Banci AS, hanya 11% penduduk Eastside dapat bekerja dari jauh berbanding 40% di utara. Bukan sahaja penduduk kita mesti berulang-alik secara fizikal ke tempat kerja mereka, 63% mesti pergi ke luar bandar untuk berbuat demikian. Kita lebih bergantung pada kereta (82%) dan lorong HOV (15%) untuk menavigasi koridor Antara Negeri 5 yang semakin sesak dan tidak boleh menggunakan alternatif seperti berjalan kaki dan berbasikal yang kini dinikmati pada kadar yang jauh lebih tinggi oleh jiran utara kita. Apabila melihat data, realiti perjalanan harian bagi penduduk saya dan potensi kereta api ringan untuk mengurangkannya adalah sangat ketara. Bagi daerah saya, kereta api ringan yang tiba di Tacoma Dome bukanlah satu kemudahan; ia adalah satu keperluan ekonomi.
Eastside Tacoma merupakan kawasan yang kaya dengan kepelbagaian penduduk dan majoritinya BIPOC di mana 33% penduduknya bertutur dalam bahasa selain Bahasa Inggeris dan pendapatan isi rumah median hanya dua pertiga daripada pendapatan isi rumah di utara. Ia juga merupakan tempat yang menunjukkan sikap tidak peduli pengundi yang berterusan dan jumlah keluar mengundi yang rendah disebabkan oleh ketidakpercayaan yang mendalam yang lahir daripada pelaburan yang kurang memuaskan selama beberapa generasi. Kami di Bandar Tacoma sedang menangani isu ini secara langsung dengan sengaja memusatkan ekuiti dalam semua kerja kami. Kami menggunakan sumber kami. Indeks Ekuiti untuk memaklumkan keputusan berasaskan data dan menutup jurang peluang yang dicipta oleh pelaburan tidak berfaedah dalam kawasan kejiranan berpeluang rendah.
Transit Bunyi perlu mengikut jejak langkah kami.
Sekaranglah masanya untuk mengutamakan ekuiti dan membuat perubahan transformasi untuk rantau kita. Lembaga Transit Bunyi harus mengutamakan usaha merapatkan jurang peluang di rantau kita, dan menghubungkan mereka yang mempunyai sumber paling sedikit dengan sistem pengangkutan serantau.
Inilah sejarah yang ingin kita tinggalkan untuk generasi akan datang.